Juventus Campione d'Italia!

Gli inizi Sulla falsariga delle altre due competizioni europee, la Champions League e la Coppa delle Coppe, prende il via questa competizione che, nonostante si presupponga e venga sempre considerata dalla UEFA la terza competizione europea, si trova a superare spesso di importanza e di prestigio la Coppa delle Coppe.

Grandi squadre per grandi vittorie! Nel successivo decennio la competizione ancora teatro di grande calcio, e vede l'affermarsi di grandi squadre, tra cui si segnalano i due successi consecutivi dei pluricampioni europei del Real Madrid nel 1985 e nel 1986, che rimarranno per lungo tempo gli unici in grado di vincere la competizione per due volte consecutive: soltanto i connazionali del Siviglia saranno in grado di farcela a loro volta più di venti anni dopo.

Un feudo italiano Dalla fine degli anni Ottanta e per tutti gli anni Novanta si ha un dominio delle squadre italiane nella manifestazione, che tra il 1989 e il 1999 viene vinta per ben 8 volte su 11 da squadre del Bel Paese (con un totale di 14 presenze in finale), e solo la finale del 1996 non vede presente nemmeno una squadra italiana.

Nel 1991 invece l'Inter ad aggiudicarsi l'ultimo atto contro la Roma, in un'edizione che vede l'arrivo di ben quattro squadre italiane ai quarti: oltre alle due finaliste giungono infatti tra le prime otto anche Atalanta e Bologna. Nel 1992 invece l'Ajax a vincere, dopo aver eliminato il Genoa in semifinale e il Torino in una sfortunata finale doppia per i granata (2-2 a Torino, 0-0 ad Amsterdam), nella quale la compagine italiana prende un totale di tre legni.

Il 1996 non all'altezza delle stagioni precedenti per le italiane, con Roma e Milan che non vanno oltre ai quarti. Nel 1997 l'Inter sfiora la terza affermazione in pochi anni, perdendo in finale contro lo Schalke 04 soltanto ai rigori; il trionfo riesce però la stagione successiva nella quarta finale tutta italiana in meno di dieci anni, questa volta contro la Lazio.

Una competizione ridimensionata Con l'allargamento della Champions League fino a quattro squadre per le nazioni ospitanti i campionati più importanti, la Coppa delle Coppe viene abolita e anche la Coppa UEFA subisce un ridimensionamento. Nazioni come l'Italia, la Spagna, e l'Inghilterra si trovano spesso a qualificare con successo quattro squadre alla Champions e a relegare quindi in Coppa UEFA le quinte e seste classificate e la vincitrice della coppa nazionale, che però non di rado risulta già qualificata in Champions così come la finalista perdente, mandando quindi in UEFA la settima classificata. Neanche l'introduzione di una fase a gironi, dalla stagione 2004-05, riesce a risollevare particolarmente le sorti della competizione. In questo decennio non c'è gloria per le italiane in questa competizione, che spesso la snobbano facendoci giocare le riserve o comunque le seconde linee: il miglior risultato raggiunto sono comunque le semifinali (Milan e Inter nel 2002, Lazio nel 2003, Parma nel 2005 e Fiorentina nel 2008).

Negli ultimi anni si assistito a una rinascita delle squadre dell'est europeo, che avevano raggiunto i migliori risultati con i successi della Dinamo Kiev e della Dinamo Tbilisi in Coppa delle Coppe negli anni '70 ed '80, e con la vittoria dello Steaua Bucureşti in Coppa dei Campioni negli anni '80, grazie prevalentemente all'arrivo di grandi magnati che investono su una singola squadra (come le ultime due vincitrici, Zenit San Pietroburgo e Šakhtar). La riforma del 2009 Le riforme delle competizioni europee volute dal presidente dell'UEFA, Michel Platini, incideranno sulla Coppa UEFA più profondamente che non sulla massima competizione continentale. La competizione assumerà la nuova denominazione di UEFA Europa League.